Stilare in una lista di esperienze ed attrazioni imperdibili del Regno Unito è un esercizio creativo divertente e complicato allo stesso tempo. La difficoltà maggiore non sta tanto nel che cosa includere ma piuttosto nel cosa non includere. Così mi sono data alcuni criteri. Innanzitutto ho cercato di includere alcuni dei monumenti più importanti del paese ma anche luoghi ed attività meno noti ai viaggiatori italiani; secondo, ho cercato di non essere troppo ripetitiva cercando di offrire una certa varietà di attrazioni (edifici storici, luoghi di culto, eventi, bellezze naturali); terzo, ho privilegiato luoghi che ho personalmente visitato.
Dopo questa breve, ma doverosa premessa, andiamo a scoprire insieme le attrazioni imperdibili del Regno Unito.
1. Stonehenge (Sito Patrimonio Unesco)
Cominciamo dall’attrazione più antica. Il sito neolitico di Stonehenge ci porta infatti indietro di circa 4500 anni. Si tratta di uno dei più famosi siti neolitici al mondo. Qui ogni anno migliaia di persone vengono a celebrare il solstizio d’estate, il giorno più lungo dell’anno, in un rito collegato alla tradizione spirituale celtica e ai druidi. Va detto che l’opinione della maggior parte degli archeologi su questo rito è che si tratti di “ un gruppo di persone che guardano dalla parte sbagliata nel giorno sbagliato”. Infatti gli studi basati sui reperti raccolti finora, indicano che la costruzione è rivolta verso il solstizio invernale e non quello estivo. Questo piccolo dettaglio tuttavia non scoraggia le folle, che ogni anno si riuniscono qui poco prima dell’alba del 21 giugno.
Il mistero di Stonehenge continua ad affascinare.
2. il Castello di Windsor
Un noto detto recita “la casa di un uomo è il suo castello”. Si può anche ben dire che per una regina un castello è la sua casa. Sicuramente questo è vero per Elisabetta II e il castello di Windsor. La regina divide il proprio tempo tra diversi palazzi ma Windsor ha un posto speciale nel suo cuore ed è infatti proprio qui che ha deciso di stabilirsi dopo la morte del marito, il Principe Filippo. A pochi chilometri da Londra e facilmente raggiungibile col treno, è una gita piacevolissima e facile da organizzare. Trovate tutti i dettagli nel mio articolo sul Castello di Windsor.
3. Westminster Abbey
Uno degli edifici religiosi più importanti del paese, è anche sede delle incoronazioni reali. È difficile non rimanere impressionati di fronte a questo imponente edificio gotico cosi ricco di storia. Dopo nove secoli, continua oggi ad essere testimone di eventi fondamentali per la nazione, come il funerale di Lady Diana nel 1997 e il matrimonio di William e Kate nel 2011, la cui diretta online ha avuto oltre 2 miliardi di spettatori nel mondo.
4. Museo Nazionale delle Ferrovie di York
Il National Railway Museum è stata una delle più piacevoli sorprese del mio viaggio a York. Temevo fosse un’attrazione per appassionati del genere, ed invece si è rivelata una visita divertentissima ed adatta a chiunque. La storia della ferrovia inglese viene raccontata attraverso locomotive storiche, carrozze d’epoca, la ricostruzione in scala reale di una antica stazione ed attività interattive. Già da solo il museo vale il viaggio, ma considerando che York è una delle più graziose cittadine inglesi, con uno dei centri medievali meglio conservati del paese, non lasciatevi sfuggire l’occasione per un bel weekend!
5. Fountains Abbey
Enrico VIII viene di solito ricordato per le sue sei mogli. Tuttavia le sue decisioni politico/religiose, le cui conseguenze sono tutt’ora visibili in tutto il Regno Unito, hanno cambiato il volto del paese. Fu infatti responsabile di quello che è ricordato dalla storia come la dissoluzione dei monasteri, che portò alla distruzione di alcuni degli edifici più belli del regno. Fountains Abbey è tra Ie più imponenti e drammatiche testimonianze di quanto avvenne nel corso del sedicesimo secolo. Il sito fa parte dei Patrimonio Mondiale dell’Umanità, non solo grazie al fascino delle rovine ma anche al perfetto connubio con i giardini edoardiani che lo circondano. Se vi trovate nello Yorkshire è uno di quei luoghi che non vanno persi.
6. Il Villaggio di Portmeirion, nel Galles
Portmeirion è probabilmente il villaggio meno tipicamente britannico che io abbia mai visto. Sulla costa del Galles, si ispira infatti ai paesi mediterranei. Creazione di un estroso architetto, il villaggio è stato costruito recuperando parti di antichi edifici in giro per la Gran Bretagna. Gli edifici sono poi stati ri-assemblati e dipinti con colori sgargianti, creando un bizzarro mix architettonico. È un luogo curioso, una tappa che vi consiglio di includere in un viaggio nel Galles.
7. La Torre di Londra
Questo edificio è da oltre un millennio indissolubilmente legato alla storia del paese. È stato usato come fortezza, palazzo reale e prigione. Qui Anna Bolena trascorse la notte prima delle nozze con Enrico VIII e, tre anni dopo, vi trascorse la sua ultima notte prima dell’esecuzione, che avvenne proprio dentro le mura del palazzo. Qui sono custoditi gli inestimabili Gioielli della Corona tra cui il diamante koh-I-noor . Da secoli gli Yeomen (anche conosciuti come Beefeaters) con le loro inconfondibili divise, sono i custodi della Fortezza. La loro presenza è essenziale cosi come quella dei corvi. Infatti la leggenda racconta che se i corvi dovessero abbandonare la torre la monarchia e il paese stesso sarebbero destinati alla rovina.
Per una esperienza davvero particolare alla Torre di Londra cercate di ottenere i biglietti per la Cerimonia delle Chiavi.
8. Le Cotswolds
Chi mi legge, sa che ho una vera e propria passione per le Coswolds. Almeno un paio di volte all’anno ho bisogno di rilassarmi ammirando i dolci pesaggi della più tipica campagna inglese e passeggiare nei villaggi da cartolina. Ho scritto parecchi contributi su questa zona che amo molto, ma se non ci siete mai stati, vi consiglio per cominciare di dare un’occhiata a quello sui più bei villaggi delle Cotswolds.
9. Le Seven Sisters
A circa due ore d’auto da Londra, questa è una bella destinazione per una gita in giornata. Potrete ammirare alcune delle scogliere bianche più belle del paese e fare splendide passeggiate. Mare blu, prati verdi e scogliere bianche, un mix perfetto!
Qui trovate i miei consigli per organizzare una gita alle Seven Sisters.
10. L’Afternoon Tea
Qui non vi parlo di un posto da visitare, ma piuttosto di una esperienza da provare. Un viaggio nel Regno Unito non è completo senza almeno un afternoon tea. Per le esperienze più lussuose dirigetevi a Londra: al Ritz, al Claridge o da Fortnum and Mason. Per qualcosa di più rustico ma sostanzioso, piacevole e decisamente più abbordabile dal punto di vista economico, fermatevi in qualche tea room di campagna.
11. La città di Bath
Bath è una delle piu piacevoli città britanniche. Il centro storico in stile georgiano è elegante e pieno di edifici interessanti, tra cui spiccano la Cattedrale, i due Circus e le terme romane. Quando mi chiedono quale città vale la pena visitare in Inghilterra a parte Londra, io consiglio sempre Bath (che personalmente preferisco a Oxford e Cambridge). Per gli amanti della letteratura, è interessante sapere che Bath è molto legata ad una delle sue più note residenti: Jane Austen.
12. Uno spettacolo nel West End
Durante un soggiorno a Londra, può valere la pena inserire nel programma una serata a teatro. La città offre molte alternative, anche se alcuni spettacoli vanno prenotati con mesi di anticipo. Se il vostro inglese è un pò fuori forma, potete godervi un bel musical dove musica e coreografia sono più importanti dei dialoghi. Volete un paio di consigli su cosa vedere? Per quanto riguarda il teatro tradizionale ho amato moltissimo Mousetrap di Agatha Christie (ma come sapete io sono una grande fan della scrittrice). Per quanto riguarda i musical, ho trovato divertente Mary Poppins (perfetto anche per una famiglia con bambini).
13. Hever Castle
Tra le attrazioni imperdibili del Regno Unito non potevo non includere qualche castello. Se amate gli antichi manieri, in questo paese non avrete che l’imbarazzo della scelta. Senza allontarnarvi troppo da Londra, Hever Castle è noto perchè qui visse Anna Bolena, seonda moglie di Enrico VIII dall’infausto destino. I sontuosi interni del castello e gli incantevoli giardini vi lasceranno senza fiato.
14. Big Pit National Coal Museum
Una visita in queste miniere di carbone nel Galles del sud vi offrirà l’esperienza di scendere nelle profondità della terra. Un rudimentale ascensore vi accompagnerà circa 100 mt sottotterra, dove una guida esperta vi porterà alla scoperta delle anguste gallerie dove i minatori trascorrevano la maggiorparte delle loro giornate. La visita è una esperienza toccante, resa ancora più coinvolgente dal fatto che molti dei volontari del museo sono figli e nipoti dei lavoratori della miniera.
15. Viaggiare su un treno a vapore
Il Regno Unito ha una grande tradizione legata a treni e ferrovie. Nel 1825 George Stephenson costruì il Locomotion per la Stockton and Darlington Railway, nel nord-est dell’Inghilterra, considerata la prima ferrovia a vapore pubblica al mondo.
Oggigiorno ci sono varie linee ferroviarie storiche che permettono di rivivere l’esperienza di un viaggio su antichi treni con locomotive a vapore. Il lento viaggiare tipico di tempi andati è l’ideale per ammirare i paesaggi da cartolina della campagna inglese.
16. Portsmouth Historic Dockyard
Qui avrete l‘opportunità di salire sulla Victory, la famosissima nave sulla quale Nelson vinse la battaglia di Trafalgar e sulla quale perse la vita. Potrete esplorare la Warrior, orgoglio della flotta della Regina Vittoria. Conoscerete i marinai che persero la vita sulla Mary Rose, la superba nave che affondò sotto lo sguardo attonito di Enrico VIII nel 1545. Il Portsmouth Historical Dockyard è un luogo unico ed eccezionale per andare alla scoperta delle navi più importanti e delle storie affascinanti della marina miitare Britannica.
17. Il British Museum di Londra
Uno dei più importantti musei della storia dell’umanità, il British Museum contiene milioni di oggetti provenienti da tutte le parti del mondo. Qui potete ammirare antiche statue persiane e i marmi del Partenone, le mummie egiziane e la Stele di Rosetta. La struttura stessa del museo è impressionante, in particolare la piazza coperta dall’enorme cupola di vetro.
18. I Kew Gardens
I Kew Gardens ospitano una tra le collezioni botaniche e micologiche più vaste e diversificate del mondo. Un’intera giornata non vi sarà sufficiente per visitarli completamente. Il mio consiglio è di darvi delle priorità, tenendo presente la stagione in cui li visitate e le diverse fioriture. Le enormi magnifiche serre vittoriane sono una delle attrazioni principali e sono stupende in tutte le stagioni.
Per maggiori dettagli su cosa è possible visitare e come arrivare, date un’occhiata all’articolo sui Kew Gardens.
19. Il magico mondo di Harry Potter ai Warner Bros Studios
I tantissimi fan del maghetto non possono perdersi una gita ai Warner Bros Studio dove potranno ammirare vari set dei film di Harry Potter, oltre a scoprire molte curiosità sul dietro alle quinte. Si raggiungono facilmente in treno da Victoria Station.
Leggi il mio articolo sui Warner Bros Studios di Londra.
20. Dormire in un castello
E per finire in bellezza quesa lista di attrazioni imperdibili del Regno Unito, vi propongo un (altro) castello. Ma questa volta non da visitare, bensì in cui soggiornare.
Se volete davvero concedervi un bel regalo, magari per un’occasione importante perchè non provare l’emozione di dormire per una notte in un vero castello inglese o in una lussuosa Manor House?
Ci sono molte dimore d’epoca che sono state trasformate in hotel di charme in giro per il paese. Nel mio post “Dormire in un castello nella campagna inglese” vi ho raccontato il mio soggiorno in un castello medievale, nel quale dormirono anche Enrico VIII e Anna Bolena. In un’altra occasione, sono rimasta semplicemente affascinata dall’accoglienza a Manor House, a Castle Combe nelle già citate Cotswolds, uno degli hotel più belli in cui io abbia mai trascorso una notte.
Come ho detto all’inizio, questa lista di attrazioni imperdibili del Regno Unito è solo uno spunto, e spero sia per voi fonte di ispirazione per il vostro prossimo viaggio!
