Alla scoperta dei parchi più belli di Londra

I parchi di Londra sono grandi, ben curati e sparsi in varie zone della città. La capitale inglese è infatti una delle più verdi al mondo; la città è fiera del proprio verde e ci sono diverse iniziative per salvaguardarlo ed incrementarlo.  È possibile vedere giardinieri prendersi cura degli spazi pubblici in ogni stagione dell’anno.

Durante una visita a Londra non dovreste perdere l’occasione di trascorrere del tempo in uno dei questi meravigliosi parchi. Ogni stagione offre emozioni e colori differenti. Gli scoiattoli sono sempre numerosi e la fauna e la flora estremamente ricche. Alcuni parchi sono particolarmente spettacolari in certi periodi dell’anno, per esempio Regent’s park a maggio o Hyde Park in autunno. Ecco alcuni consigli utili per organizzare la vostra visita al meglio.

Le statistiche ufficiali la dicono lunga a riguardo: 

• il 47% della città è ricoperta da spazi verdi (di cui il 14% giardini e spazi privati); 
• il 20% del territorio londinese è ricoperto da alberi (se ne contano oltre 8 milioni); 
• lo spazio medio di verde per abitante è pari a 27mq.

Una parte consistente della vegetazione di Londra è costituito dai Parchi Reali: Regent’s Park, Green Park, St James’s Park, Richmond Park, Kensington Gardens, Hyde Park, Greenwich Park e Bushy Park. Da soli, contribuiscono a 5.000 acri di verde nella capitale. 

I Parchi Reali sono di proprietà della monarchia dal quindicesimo secolo ma fortunatamente oggigiorno sono aperti al pubblico. In epoca Tudor queste aree erano utilizzate principalmente per la caccia.  Fu Enrico VIII a trasformare la zona di di St. James da una palude in un parco di cervi.

Hyde Park

Più di sette milioni di persone visitano Hyde Park ogni anno. Con una stazione della metropolitana su tutti e quattro gli angoli, il parco è facile da raggiungere. È oggi molto diverso dai tempi in cui Enrico VIII correva a cavallo alla ricerca di cervi e cinghiali. Oggi è caratterizzato da ampi viali, prati verdi ed aiuole curate. 

Nel 1851 fu qui che si svolse la prima Grande Esposizione per la quale venne costruito il Crystal Palace, un enorme e magnifico edificio di ferro e vetro (ahimè ora andato distrutto). 

L’angolo a nord est del parco è sede del famoso Speaker’s Corner dal 1872. È un luogo per i discorsi pubblici: qualsiasi persona può infatti presentarsi e parlare praticamente di qualsiasi argomento. Nel corso dei decenni questo luogo ha ospitato oratori come Karl Marx, Lenin, George Orwell e William Morris. 

Buono a sapersi:

 Il Diana’s Memorial Walk  è un percorso di circa 11 km che incorpora St James’s Park, Green Park, Hyde Park e Kensington Gardens. Lungo la strada, gli visitatori possono vedere edifici importanti associati alla vita della “Principessa del popolo“.

• Kensington Palace
• Buckingham Palace
• Clarence House
• St James Palace
• Spencer House (la dimora londinese della famiglia Spencer).

La passeggiata è uno dei due progetti commemorativi aperti ufficialmente il 30 giugno 2000; l’altro è il Diana Memorial Playground nei giardini di Kensington. Insieme celebrano l’affetto della principessa per gli spazi aperti intorno alla sua casa a Kensington Palace e il suo amore per i bambini.

Kensington Gardens  

Tre regine hanno contribuito alla creazione del parco così come lo ammiriamo oggi. Originariamente infatti questo terreno era parte della zona di caccia di Re Enrico VIII.

• La prima fu la regina Marie che introdusse aiuole formali. 
• La regina Anne nel 1702 estese i confini del giardino, prendendo 30 acri da Hyde Park. Lo trasformò in un giardino all’inglese e fece aggiungere un aranceto. 
• La regina Caroline non soddisfatta delle dimensioni del terreno, prese altri 300 acri da Hyde Park. Impiegò inoltre Charles Bridgeman per creare un paesaggio che ponesse il Palazzo di Kensington al centro dell’attenzione, grazie alla creazione di lunghi viali alberati.

I giardini vennero successivamente aperti al pubblico, “vestito in modo rispettabile”,  la giornata del sabato. Per un certo periodo i Kensington Gardens furono il ​​luogo per vedere ed essere visti. Quando però nel 1837, dopo l’incoronazione della regina Vittoria, la corte reale fu trasferita a Buckingham Palace, l’attenzione del pubblico si spostò di conseguenza. 

Oggi i giardini sono un piacevolissimo luogo per rilassarsi. Qui è visibile il monumento gotico dedicato del Principe Alberto, che la regina Vittoria fece erigere dopo l’improvvisa morte dell’amato consorte, avvenuta quando questi aveva solo 42 anni e per cui lei portò il lutto per tutto il resto della vita. 

Consiglio 

Concedetevi una breve passeggiata lungo la Flower Walk, la si può imboccare proprio dietro  l’Albert Memorial e vi condurrà a pochi passi da Kensington Palace e l’Orangerie.  Si tratta di un sentiero fiancheggiato da aiuole stupende, palme e siepi curate. Ci sono numerose panchine per fermarsi e rilassarsi, guardando gli scoiattoli. E forse riuscirete anche ad incontrare i simpatici pappagalli verdi selvatici. Personalmente sono rimasta stupefatta la prima volta che li ho visti in quanto mai mi sarei aspettata di vedere degli uccelli del sud est asiatico svolazzare sulla mia testa nel bel mezzo di Londra! 

A Londra vivono infatti due specie di wild parrot: il parrocchetto dal collare ( i cui maschi adulti hanno un visibile collare variopinto) e il parrocchetto monaco.  Queste colonie sono comparse a partire dagli anni ’90  e il dibattito su come questi uccellini siano arrivati ad adattarsi all’ambiente londinese e a riprodursi, è ancora aperto. Attualmente si stima che la colonia di parrocchetti dal collare sia di circa 6000 esemplari mentre quella di parrocchetti monaco sia di circa 200 esemplari. Pur soffrendo il lungo inverno inglese (il numero di pappagalli cala infatti considerevolmente nei mesi invernali) nel complesso questi simpatici volatili hanno dimostrato di avere una forte resistenza al clima londinese.

Richmond Park

Si tratta del più vasto parco di Londra. Situato poco fuori dalla città si raggiunge facilmente con la linea metropolitana District, con la Overground o con diverse linee di autobus. La bellezza del parco vale il viaggio, ma l’emozione più grande è avere la possibilità di osservare branchi di cervi in libertà. La prima volta che ci sono stata sono rimasta senza parole nel vedere questi bellissimi animali che brucano l’erba a pochi metri di distanza dalle persone, senza alcuna paura.  Mi raccomando però, ricordate sempre che questi sono animali selvatici e possono essere imprevedibili soprattutto nel periodo dell’accoppiamento o quando hanno i cuccioli; quindi mantenete sempre la distanza di sicurezza consigliata da diversi cartelli all’interno del parco.

Consiglio  

Se viaggiate nei mesi di aprile e maggio non perdetevi la spettacolare fioritura dei rododendri e della azalee all’Isabella Plantation un’area recintata di 40 acri all’interno del parco di Richmond. 

Usciti dal parco, la graziosa Richmond ha un centro vivace con bei negozi ed è un luogo piacevole dove fare una passeggiata e fermarsi a bere una buona tazza di tè.

Regent’s Park 

Conosciuto come il “gioiello della corona”, Regent’s Park divenne proprietà reale nel 1538, quando il re Enrico VIII si accaparrò i terreni per la creazione di un’area di caccia (come avrete ormai capito, Enrico era un grande appassionato di caccia…). 

Il parco rimase relativamente intatto per oltre un secolo, ma con la guerra civile le cose cambiarono. Centinaia di alberi furono infatti abbattuti durante il breve periodo repubblicano che vide Oliver Cromwell a capo del Governo.  Per pagare i debiti di guerra, le terre disboscate vennero affittate ai contadini. 

Successivamente l’architetto John Nash lavorò ad un nuovo progetto di giardini. Le porte vennero aperte al pubblico dal 1835 durante il regno di Guglielmo IV. Dal 1833 il Parco ospita nei mesi estivi l’Open Air Theatre che è tutt’ora attivo con spettacoli da maggio a settembre. 

Consiglio: In questo parco varrebbe la pena passarci almeno un intero pomeriggio ma, se il tempo è poco , allora dirigetevi verso il Queen Mary’s garden. Il giardino è affascinante tutto l’anno, con una quantità di fiori variopinti ed angoli nascosti e intimi. Ma lo spettacolo più entusiasmante  lo si può godere in tarda primavera, a fine maggio/inizio giugno, quando le rose sono al loro massimo splendore. Questi giardini infatti sono famosi per la varietà e per la quantità delle loro rose: oltre 400 tipi diversi e 12.000 piante. 

Greenwich Park

Questo parco di 183 acri è il più antico parco reale recintato e ha molto da offrire, tra cui viste incredibili sul Tamigi e sulla città di Londra.  La cima della collina è un posto perfetto per un pic-nic. All’inizio di Aprile il parco si mostra in uno dei suoi momenti migliori grazie alla stupenda fioritura degli alberi di ciliegio (li trovate sulla strada che va verso Rangers House).

Il parco è stato dichiarato Sito Patrimonio dell’Umanità ed ospita il Meridiano Zero,  l’Old Royal Observatory e il Museo Marittimo Nazionale. 

L’Old Royal Naval College è costruito sul sito su cui in passato sorgeva il palazzo di Greenwich, luogo in cui nacque Enrico VIII e dove, anni più tardi, nacquero le sue due figlie: Maria e Elisabetta. Benchè figlie di due madri diverse, estremamente differenti per carattere ed aspetto, e spesso antagoniste nella vita, entrambe condivisero uno stesso destino: divennero entrambe Regine d’Inghilterra. Con risultati però molto diversi… una si guadagnò il soprannome di Bloody Mary (maledetta Maria), l’altra divenne una delle regnanti più longeve, famose ed amate della storia britannica.

Consiglio 

Greenwich è raggiungibile in metropolitana, ma consiglio di arrivarci in barca lungo il Tamigi. Ci sono corse ogni 20 minuti che collegano Westminster a Greenwich (con fermate intermedie) e il tour dura circa 45 minuti. In una bella giornata e’ un bellissimo modo per vedere Londra dall’acqua. 

Per ulteriori informazioni sui parchi reali: www.royalparks.org.uk

Questa è solo una piccola selezione di quello che Londra ha da offrire agli amanti della natura. La città ha infatti tra i suoi obiettivi quella di diventare la più verde e sostenibile metropoli del mondo entro il 2050. Non possiamo che augurarle buona fortuna!