Una delle fortune di vivere a Londra è che passeggiando per le vie di questa metropoli si fanno sempre nuove scoperte. Quando ho un pò di tempo a disposizione, mi piace inoltrarmi nelle vie secondarie dove si trovano i segreti meglio custoditi della città. Se siete viaggiatori curiosi, che amano andare alla ricerca di piccoli tesori sconosciuti ai turisti, in questo articolo troverete pane per i vostri denti. Oggi infatti voglio condividere con voi cinque luoghi insoliti di Londra che ho scoperto durante le mie esplorazioni.
Una libreria alquanto insolita: Word on the water
Da grande amante delle librerie, non potevo non cominciare questa lista di luoghi insoliti di Londra che con uno stravagante emporio di libri. Fondata nel 2011 questa deliziosa libreria galleggiante si è trovata ad affrontare problemi alquanto atipici per un normale negozio di libri. Prima di assicurarsi un ormeggio permanente, era infatti costretta, dalle autorità del canale, a spostarsi ogni due settimane rendendo un pò complicato per i suoi clienti doverla rintracciare ogni volta. Per fortuna, oggi, grazie anche ad una petizione popolare, la piccola imbarcazione ha trovato un ormeggio stabile dove le è permesso sostare. I libri qui sono ovviamente l’attrazione principale: sia nuovi che usati, sono esposti sia sul ponte che sotto coperta. Il tetto della chiatta accoglie occasionalmente musicisti ed artisti per sessioni di microfoni aperti, nonché occasionali letture di testi e poesie.
Indirizzo: Regent’s Canal Towpath (proprio dietro The Lighterman pub), Kings Cross, N1C 4LW. La stazione della metropolitana più vicina è Kings Cross St Pancras. Orari di apertura: 7 giorni su 7, dalle 12 alle 19.
A proposito, se amate i libri, vi consiglio di dare anche un’occhiata al mio articolo sulle librerie di Londra.
Il passato oscuro di Londra: Cross Bones Graveyard
Avventurandosi lungo Redcross Way, una tranquilla stradina che corre parallela all’affollata Borough High Street, ci si imbatte in un appezzamento di terra stranamente non edificato. Lo noterete perchè le grate di metallo che lo circondano sono decorate con nastri variopinti, fiori di stoffa scoloriti e pezzi di tessuto. Il luogo trasmette subito una sensazione strana, ancor prima di aver scoperto di cosa si tratta. Un misto di tristezza, desolazione e disagio. Avvicinandosi alla targa si scopre che questo è Cross Bones Graveyard. Ovvero un memoriale dedicato alle migliaia di prostitute che in questa zona vivevano, lavoravano e che qui rimanevano anche dopo morte. Sepolte in una fossa comune in terra sconsacrata, in questo angolo dimenticato di Londra.
Questa zona della città a sud del Tamigi era infatti considerata “senza legge” e venne soprannominata “il giardino del piacere di Londra”: qui c’erano teatri, gioco d’azzardo, crudeli spettacoli di combattimenti di animali. E qui svolgevano la loro attività molte prostitute.
Nel periodo tardo medievale, le prostitute locali erano conosciute come “Le Oche di Winchester”, in quanto queste terre appartenevano al vescovo di Winchester. Il vescovo non solo tollerava tali ‘attività peccaminose’ ma non disdegnava neppure di intascarsi parte dei guadagni.
Nel corso del tempo, Cross Brones Graveyard iniziò ad accogliere anche le spoglie di altri membri della società a cui era stata negata una sepoltura cristiana, inclusi poveri e criminali.
Indirizzo: Union Street, Londra SE1 1SD. (Non molto lontano dal Borough Market)
Mangiare in luoghi insoliti di Londra: la Food-Hall nella chiesa sconsacrata
Se volete mangiare in un luogo davvero speciale dirigetevi al Mercato Mayfair (nel cuore dell’omonimo quertiere di Londra). Il mercato è ospitato nella Chiesa, ora sconsacrata, di San Marco: un edificio storico protetto, proprio dietro la trafficata Oxford Street. La chiesa che ha recentemente subito un restyling da 5 milioni di sterline, è stata trasformata in una magnifica Food Hall. Le caratteristiche originali dell’edificio (vetrate, nicchie, acquasantiere, ecc) sono state mantenute e messe in risalto grazie ad un eccellente lavoro di restauro. Oggi ospita stand di cibo italiano ed internazionale. La cripta ospita un’enoteca ed una cantina, che offre una vasta gamma di vini, oltre a taglieri di formaggi e salumi.
Indirizzo: St. Mark’s Church, N Audley St, Mayfair W1K 6ZA. Aperto tutti i giorni dalle 8 alle 23.
Il Pollock Toys Museum
Se amate i giocattoli vintage questo è un luogo che assolutamente non dovreste perdervi. In un vecchio edificio vittoriano dalle scale scricchiolanti, bambole di porcellana e soldatini di latta siedono pazientemente su scaffali polverosi. Un passatempo estremamente popolare nel 1800, erano i kit artigianali che rappresentavano opere teatrali nei minimi dettagli. Il museo ne mette in mostra esemplari di altissima qualità. Questi kit erano prodotti da maestri artigiani e richiedevano un intricato lavoro di lastre stampate. Il Pollock Toy Museum prende il nome da Benjamin Pollock, uno degli ultimi stampatori nel settore dei giocattoli-teatro.
E’ possibile fare acquisti sia nell’adiacente negozio sia nella sede di Benjamin Pollock a Covent Garden, che vende splendidi esemplari del Toy Theatre e altri originali giocattoli vintage.
Indirizzo: 1 Scala Street, London (a pochi passi da Oxford Street). L’ingresso per gli adulti è di 7 sterline.
Un insolito mausoleo dedicato agli eroi di tutti i giorni
Poco lontano da St Paul Cathedral, c’e un giardinetto un pò soffocato dagli imponenti edifici della City: il Postman’s Park. Questo piccolo spazio verde ospita un mausoleo alquanto inusuale: è infatti dedicato agli eroi di tutti i giorni che sono morti salvando altri. Creato nel 1887 dall’artista George Frederic Watts, fu inaugurato nel 1900. L’ultima targa è stata aggiunta nel 2009 in onore di Leigh Pitt, il quale affogò nel Tamigi, salvando la vita di un giovane ragazzo. Tra le 54 targhe commemorative si possono leggere, tra gli altri, i nomi di:
- Sarah Smith artista mimo del Prince’s Theatre che morì per le terribili ferite ricevute quando tentò, di estinguere le fiamme che avevano avvolto il suo compagno;
- Federico Alfred Croft, ispettore di 31 anni. Riuscì a salvare una donna con problemi mentali dal suicidio alla stazione Arsenal di Woolwich, ma rimanendo lui stesso investito dal treno .
Al momento ci sono ancora 66 spazi vuoti per gli eroi (o è forse meglio dire le tragedie?) del futuro. I cinefili più esperti potrebbero ricordare di aver visto il parco nel film Closer del 2009: uno dei protagonisti adotta uno pseudonimo prendendo il nome da una delle targhe.
Indirizzo: King Edward St, Londra EC1A 7BT. Ingresso: aperto dalle 8 alle 19 (gratuito).
Se siete curiosi di scoprire altri luoghi insoliti di Londra potete dare un’occhiata all’articolo su cinque luoghi segreti della capitale inglese.
Che post interessante! Il luogo che mi colpisce di più è senz’altro la libreria sull’acqua, davvero particolare e graziosa. Ma anche il mercato nella chiesa sconsacrata alle spalle di Oxford Street mi fa pensare a quante volte ho girovagato tra i negozi senza pensare di infilarmi in una via laterale e arrivare fino a questo luogo davvero bizzarro!
Le stradine laterali sono quelle che custodiscono i segreti più interessanti 😊
Mi piace tantissimo scoprire posti insoliti! Conoscevo solo il Mercato Mayfair e ho salvato su Pinterest la Libreria galleggiante come promemoria per la prossima volta a Londra!